A ONU calcula que 300 rios são objetos de conflitos fronteiriços. No Oriente Médio, região sempre em evidência por causa das guerras, uma séria controvérsia envolve a disputa de três países pelo uso da água do rio Eufrates. A Turquia, onde está a cabeceira do curso de água, ergueu várias represas para projetos de irrigação. O resultado foi a diminuição do volume de água na Síria, que depende do rio Eufrates para suprir metade da sua demanda, e no norte do Iraque. Um dos pontos sem acordo entre Israel e os palestinos é o uso das reservas aqüíferas da Palestina, hoje superexploradas pelos israelenses.

O que causa a ressaca no mar? A chegada de ondas violentas à costa começa quando rajadas de vento geladas e fortes, trazidas por uma frente fria, fazem subir o nível do oceano e aumentam as correntes marítimas. Essa intensa massa de água caminha com velocidade crescente até encontrar o litoral, transportada por ventos de até 50 quilômetros por hora, o que faz o oceano subir 2 metros e cria ondas de até 4 metros, dependendo do local. Ao chegar à praia, o mar agitado inunda a faixa de areia e a orla é alagada pela força das ondas. Construções à beira-mar são danificadas e também há relatos de banhistas tragados pelo mar. Segundo o oceanógrafo Joseph Harari, da Universidade de São Paulo, “no Brasil, as ressacas são quase sempre causadas por frentes frias que atingem o Sul e o Sudeste e podem ocorrer dezenas de vezes por ano, mas, felizmente, é possível prevê-las até cinco dias antes”.

A palavra, de origem islandesa, significa “fonte jorrante” e foi usada pela primeira vez, com o sentido atual, em 1924 para descrever um estranho buraco que cuspia fortes jatos de água quente e vapor de dentro da terra no oeste da Islândia. Tal fenômeno acontece em regiões de erupções vulcânicas relativamente recentes. “Isso explica porque não há gêiseres no Brasil. Aqui, os últimos vulcões se extinguiram no período mesozóico, entre 245 e 66 milhões de anos atrás”, explica a geóloga Annkarin Aurélia Kimmelmann, da Universidade de São Paulo, USP. O magma incandescente aquece a água da chuva ou de neve derretida que penetra no subsolo. Reservada em rochas impermeáveis, o líquido atinge temperaturas superiores a 200°C. À medida em que esquenta, ele ganha pressão, aumenta de volume e empurra a coluna d’água para cima, explodindo a água fervente para fora. Existem, em todo o planeta, menos de 1000 gêiseres, a maioria concentrada nos Estados Unidos, Rússia e no Chile. O mais famoso chama-se Old Faithful, situado no Parque Yellowstone, EUA, que lança jatos de até 50 metros a cada 80 minutos, pontualmente.

Na verdade, os movimentos de subida e descidas do nível do mar não são causados só pela Lua mas também sofrem influência do Sol que, mesmo estando 390 vezes mais distante da Terra que a Lua, exerce uma atração que corresponde a 46% da lunar. Mas como se dá esse processo? As marés são o efeito do puxão gravitacional da Lua sobre a superfície dos oceanos devido à fluidez e à liberdade de movimento da água. A cada dia, a influência lunar provoca correntes marítimas que geram duas marés altas (quando o oceano está de frente para o satélite e em oposição a ela) e duas baixas (nos intervalos entre as altas). Entretanto, dependendo da posição dos dois astros em relação ao planeta, as marés têm comportamentos diferentes. É aí que entram as fases lunares: quando a Terra, Lua e o Sol estão alinhados, a atração gravitacional dos dois últimos se soma, ampliando seu efeito na massa marítima. Por outro lado, quando as forças de atração dos astros se opõem, quase não há diferença entre maré alta e baixa. Outros fatores que contam nesse jogo de forças são o contorno da costa e as dimensões do fundo do mar, que variam conforme a região.

A substância encontrada em maior quantidade nos seres vivos é a água. Ela representa cerca de 70% do peso de um homem, o que significa que indivíduo com 70Kg contém quase 50kg de água. Esse volume varia de acordo com a idade e o tipo de tecido. Assim, uma criança tem mais água em seu corpo do que um adulto e este tem mais água do que uma pessoa idosa. Os tecidos de maior atividade metabólica, como o tecido nervoso, também tem mais água do aquele com baixa atividade, como o tecido adiposo A perda de água (desidratação), identificada por febre, diarréia e vômitos, representa uma séria ameaça à vida. Nos mamíferos, uma desidratação que chegue a 10% do conteúdo de água é fatal. A quantidade de água no corpo dos seres vivos varia de um organismo para o outro. Podemos dizer, de um modo geral, que os vegetais são mais “aguados” que os animais. Outra propriedade da água é sua capacidade de absorver e perder grandes quantidades de calor sem esquentar ou esfriar muito. Como os seres vivos contém muita água, isso lhes permite que sua temperatura corporal não varie muito durante a entrada ou saída de calor. A intensidade de calor necessária para provocar a evaporação da água também é muito alta. Cada vez que certa quantidade de água evapora, leva consigo muito calor. Quando a temperatura do ambiente ultrapassa determinados valores, ou quando o corpo esquenta devido a um exercício físico, as glândulas sudoríparas eliminam suor. A água contida no suor evapora, levando com ela o calor da pele, o que impede que a temperatura do corpo se eleve muito. Por esse ciclo se completa a capacidade reguladora da temperatura da água no corpo do ser humano.

Existem seres vivos que podem viver quase que totalmente sem água, por períodos mais ou menos prolongados. É o caso, por exemplo, dos esporos de bactérias, cistos de protozoários e das sementes de vegetais superiores. Esse fenômeno é chamado de anidrobiose (vida sem água) e corresponde a uma forma de vida latente, na qual as reações do metabolismo estão reduzidas a um mínimo necessário à manutenção da vida, estando suspensas as propriedades de nutrição, crescimento e reprodução.

O Gelo e a vida em regiões geladas

Em geral, a fase sólida de uma substância é mais densa do que na sua fase líquida e assim costuma precipitar. Entretanto, no caso da água, a fase sólida (gelo) é menos densa do que a fase líquida, pois o espaço entre as moléculas da água enquanto gelo é maior do que o espaço entre as moléculas de água líquida. Sendo menos denso, o gelo flutua na água. Nos locais em que o ar é muito frio, esse gelo que se forma na superfície da água atua como isolante, tornando mais difícil que a água abaixo se congele. Isso permite a sobrevivência de organismos aquáticos em regiões frias. Se o gelo fosse mais denso, iria para o fundo na medida em que se formasse e os lagos dessas áreas congelariam totalmente.

Atitudes Simples para Colaborar

Reutilização Algumas iniciativas interessantes estão surgindo para amenizar o problema do desperdício de água. Na cidade de Florianópolis, em Santa Catarina, por exemplo, a Metalúrgica Cacupé desenvolveu um sistema de coleta e armazenamento de água da chuva que pode ser usada para lavar roupas, regar o quintal ou abastecer a piscina. A economia chega a 250 000 litros de água por ano. É o que se chama aproveitamento de depósitos superficiais em que as chuvas reabastecem os reservatórios naturalmente. Para os especialistas os depósitos mais profundos só podem ser explorados a um custo muito alto.

Você sabia ... que a água fervente congela máis rápido do que a água fria? É o chamado efeito “umpemba”, que já é estudado desde 1969, quando foi feito o primeiro trabalho sério sobre o assunto. Hoje, há algumas teorias mas nenhuma é definitiva.

* Cíntia Rygaard é jornalista especializada em meio ambiente.

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